自1968年到外文出版社工作，從編務、通聯(lián)、校對、翻譯、編輯做起，到36歲擔任外文出版社副社長，徐明強用了14年。1978年，國家恢復公派留學生，徐明強有幸成為全國5名中的一員，被派往新西蘭學習翻譯并完成研究生課程，兩年后回到外文出版社做英文部主任。1991年，徐明強再度遠赴重洋，到英國研讀出版，成為出版哲學碩士，回國后由外文出版社副總編輯升任總編輯。
在從事外文出版的40余年中，徐明強不僅在翻譯業(yè)務方面取得成就，對中外出版交流亦作出貢獻。2000年，徐明強被派往美國，擔任外文局在美國的常駐機構(gòu)常青圖書公司總裁。他到任后對常青公司進行改造，與香港聯(lián)合出版社攜手收購美國的中國書刊社，成立長河出版社，這是中國在國外成立的第一家有獨立出版資格的出版社。長河出版社成立后，徐明強作為CEO對出版社從出版、選題、人員等方面入手，全面推進并實現(xiàn)中國圖書在美國的本土化生產(chǎn)和發(fā)行。
翻譯界的無名英雄
作為資深的高水平翻譯，徐明強和外文社的許多前輩和同事一樣，可以說是“無名英雄”，他們的名字不像許多外譯中的文學作品譯者為大眾所熟知，在圈內(nèi)，他們卻是大名鼎鼎。他們從事的多是政治類讀物的中譯外工作，翻譯的作品經(jīng)常沒有署名，徐明強即翻譯過《憲法》、《白皮書》，參與過《毛選五卷》以及諸多政府文件、黨的會議報告等的翻譯工作。除了這些政治性強的讀物和資料，徐明強還參與翻譯出版了大量文化類書籍。其中最大的項目是30余卷的《大美百科全書》，徐明強是副主編；再比如《百種中國系列》圖書等，也是大型的國家級出版項目。另外，徐明強也寫英文書，向世界介紹中國文化，比如《中國旅游叢書·北京》等。他也編翻譯工具書，像《漢英外事常用詞匯》等。
在翻譯生涯中，徐明強比較難忘的是奧運會開幕式節(jié)目單的翻譯（閉幕式的英文翻譯則是由徐明強定稿）和歌劇《霸王別姬》英文字幕的翻譯。這兩件翻譯工作都是在非常緊急的情況下接手的，翻譯都很成功。奧運會開幕式節(jié)目單的原文很花哨，而且被邀請翻譯時已經(jīng)錯過預演，無法了解節(jié)目內(nèi)容，在很短的時間內(nèi)實現(xiàn)完美翻譯很具挑戰(zhàn)性。徐明強說：“我參與過許多類似這樣的國家重大事件，此生沒有虛度。”翻譯《霸王別姬》則是一個感動和享受的過程，越翻越有味道，反復看戲詞看到流淚，反復翻譯，選擇最適當?shù)脑~表達確定的意思。最終《霸王別姬》赴美演出非常成功，感動了美國觀眾。
在徐明強看來，翻譯是一種技巧，更是一件愉快有趣的事情。他告誡年輕人，做好翻譯一定要勤奮，大量讀書，不斷積累，才能深刻體會原文并將譯文臻至“信、達、雅”的境界。一個好的譯者必須要有豐富的知識，必須要深入了解兩種文化并時刻關(guān)注兩種文化的發(fā)展和變化，比如“山寨”這個新詞，它的涵義如果意譯成英文，句子會很長而且很難表達清楚，如果知道英文里有一個詞“clone”正是“山寨”之意，問題便可迎刃而解。
探索中國圖書海外暢銷路
在徐明強任總編輯的上個世紀90年代，外文出版社除引進了一些以翻譯英文為主的書，影響較大的如《廊橋遺夢》、《瓶子里的愛情》以及《亞洲大趨勢》等外，做得最多的還是“走出去”——向國外介紹中國文化。但是，“走出去”的過程卻是步履艱難，受到諸多條件制約。一是版權(quán)問題，知名的作家、好的作品往往就直接把版權(quán)賣給國外的出版社。二是翻譯難度大，徐明強說：“中譯外其實是一個奇怪的產(chǎn)物，優(yōu)秀翻譯作品誕生的規(guī)律，一般是把自己精通的語種的書籍翻譯成母語，我們經(jīng)過幾十年磨煉還是不太靈，好的、大的出版項目還是要請國外翻譯家做拐棍。”三是在國外發(fā)行渠道不暢，在美國，就介紹中國文化的書籍的銷售而言，最好的是外國人寫的中國文化書，其次是外國人翻譯的中國文化書，最次是中國人翻譯的中國文化書，而且中國出版社出版的英文書幾乎進入不了書店等主流銷售渠道。
針對這些情況，徐明強2000年赴美國擔任外文局的常設(shè)機構(gòu)常青圖書公司總裁時，便著手對常青圖書公司進行改造，和香港聯(lián)合集團合作成立了中國在美國的第一家出版社——長河出版社，實現(xiàn)中國內(nèi)容的書籍在美國出版、發(fā)行的本土化，從而讓介紹中國文化的圖書進入了美國讀者的主流市場。這是徐明強職業(yè)生涯中最值得欣慰的事情。這期間，長河出版社按照暢銷書的運作方式，出版了一些影響很大的書，如對愛潑斯坦的《見證中國》進行宣傳、包裝、策劃，把愛潑斯坦猶太人的身份放在封面，此書面世時美國6家報紙進行了報道介紹，在讀者中產(chǎn)生了廣泛影響。另外，長河出版社策劃出版的文學類《熊貓叢書》采用小開本的“口袋書”形式，精譯精編，也受到美國讀者的廣泛歡迎。
要譯介更多的中國文學作品
怎樣通過翻譯把中國的形象展現(xiàn)在世界面前是徐明強一直在思考的問題。徐明強認為，除了翻譯的技巧，讓國外讀者看懂我們的陳述，翻譯的品種均衡也很重要，就他所做的努力，未能向國外更多介紹中國文學作品是最大的遺憾。由于經(jīng)費、發(fā)行、版權(quán)等方面的困難，外文出版社大約有10年時間在這方面的出版工作是停滯的。徐明強說：“文學作品最能打動人，我們出過一些‘80后’作家作品的英文版，很受國外讀者歡迎，因為從年輕人的身上，能夠看到中國的未來。”
今年已經(jīng)63歲的徐明強還沒有完全從工作崗位上退下來，仍然每天朝九晚五，為出版社的選題策劃、發(fā)展規(guī)劃以及電子書的開發(fā)推廣、外語教學方面書籍的出版工作出謀劃策、勞碌奔忙�；仡欁约旱姆�譯生涯，徐明強對自己未能多翻譯一些文學作品也略感遺憾。其實在文學作品的中譯英方面，徐明強有著一定的優(yōu)勢，在美國6年的工作和生活經(jīng)歷，使他對中美文化差異了解很深。采訪中，說著漢語的徐明強說：“在美國6年，做夢都是用英語。”因此，翻譯一些中國文學作品，成為他徹底退休后的一個工作愿景。

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